Le prix du cacao a atteint des niveaux record en raison de récoltes difficiles en Afrique de l’Ouest, occasionnées par des pluies extrêmes et des inondations. Cette flambée du prix de l’ingrédient clé du chocolat a un impact sur le marché belge du chocolat. La Fédération de l’industrie alimentaire belge (Fevia) prévoit de nouvelles augmentations des prix du chocolat à l’avenir.
Le cacao est l’ingrédient de base du chocolat belge, une fierté nationale, mais la hausse de son prix au niveau mondial menace de rendre cet héritage culinaire plus cher. Selon l’agence de presse Bloomberg, le prix du cacao sur le marché à terme de New York a atteint mardi 4 147 dollars (3 776 euros) la tonne, soit le niveau le plus élevé depuis 1977. Bien que le prix ait brièvement augmenté de 0,9 % pour atteindre un niveau record mardi, il a ensuite légèrement diminué. La demande croissante de chocolat due au début de la période des soldes avec le « Black Friday » pourrait également être un facteur contribuant à la hausse des prix.
La Côte d’Ivoire et le Ghana
La Côte d’Ivoire et le Ghana, en Afrique de l’Ouest, sont les deux plus grands producteurs de cacao au monde, représentant plus de 50 % de la production mondiale de cacao. La Côte d’Ivoire, en particulier, est le premier producteur mondial de cacao, avec une production d’environ 2,1 milliards de tonnes de fèves de cacao pour l’année de récolte 2021-2022.
Cependant, l’Afrique de l’Ouest est confrontée à des pluies exceptionnellement abondantes cette année, ce qui affecte considérablement la récolte. Les exportations de la Côte d’Ivoire ont diminué d’un tiers par rapport à la même période l’année dernière. Les conditions météorologiques extrêmes fréquentes, résultant du phénomène El Niño et du changement climatique, perturbent la production de cacao, comme le rapporte le site d’information américain CNBC. Les variations de température et les changements dans le schéma des précipitations peuvent compromettre le développement des cabosses de cacao et faciliter la propagation des maladies et des parasites. Selon CNBC, l’aggravation et la fréquence accrue de l’effet El Niño pourraient avoir un impact négatif sur la quantité de terres arables disponibles pour la culture du cacao. Cette situation met en danger non seulement la sécurité alimentaire, mais aussi les moyens de subsistance des agriculteurs d’Afrique de l’Ouest.
Chocolat belge
Bien que la Belgique soit mondialement reconnue comme le pays du chocolat, cette renommée est accompagnée d’une main-d’œuvre employant environ 8 500 personnes dans la production. La hausse du prix du cacao se ressent également ici, souligne la fédération alimentaire Fevia. « Le cocoa liquor et le beurre de cacao sont les ingrédients de base pour la fabrication du chocolat. Une directive européenne impose les composants minimums, donc ajuster simplement la recette pour réduire les coûts n’est pas facile. »
Pour compenser cette hausse des prix, les producteurs tentent de répercuter autant que possible les coûts élevés des matières premières sur leurs clients. Fevia prévoit que le chocolat deviendra encore plus cher à l’avenir. « Compte tenu de la forte augmentation du prix du cacao en tant que matière première, il semble que cela entraînera une tendance à la hausse, se traduisant par une augmentation des prix pour le consommateur. Surtout lorsque de mauvaises récoltes rendront à nouveau moins de volume disponible sur le marché mondial les saisons suivantes. » La fédération alimentaire souligne également la forte hausse du prix du sucre en Europe.
Fevia identifie d’autres défis pour le secteur, tels que de nouvelles réglementations européennes nécessitant des ajustements dans la chaîne d’approvisionnement. « Par exemple, la législation sur les produits sans déforestation (EUDR) pour le cacao et le chocolat. De plus, il y a la législation sur la diligence raisonnable (CSDD et CSDR) et la législation sur le travail forcé (EUFL), y compris le travail des enfants, qui obligent les entreprises à évaluer et éliminer soigneusement les risques », explique-t-elle.
Enfin, le coût salarial est également un élément important pour les fabricants belges de chocolat. Cette hausse des coûts salariaux, due à l’indexation automatique, constitue un désavantage concurrentiel pour un produit dont la moitié de la production belge (2,8 milliards d’euros par an) est exportée, selon Fevia.
L’avenir de la culture du cacao
L’avenir de la culture du cacao est affecté par le changement climatique, car les cacaoyers sont originaires d’Amérique centrale et du Sud et ne prospèrent que dans des conditions spécifiques. Les conditions optimales pour la croissance des arbres sont des températures relativement uniformes, une humidité élevée, des précipitations abondantes, un sol riche en azote et une protection contre le vent. En somme, les cacaoyers prospèrent dans les forêts tropicales et ne peuvent pousser que dans une zone d’environ 20°C au nord et au sud de l’équateur.
Les pays d’Afrique de l’Ouest tels que la Côte d’Ivoire et le Ghana produisent actuellement plus de la moitié du chocolat dans le monde. Cependant, un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) indique que ces pays connaîtront une augmentation de température de 2,1°C d’ici à 2050 dans un scénario de « business as usual », entraînant une réduction significative des zones de culture appropriées. Cela est rapporté par Climate.gov, un portail américain d’information et de science sur le changement climatique.
D’ici à 2050, l’augmentation des températures déplacera les zones de culture de cacao vers des altitudes plus élevées. Le GIEC mentionne que l’altitude optimale pour la culture du cacao en Côte d’Ivoire et au Ghana devrait passer de 100 à 250 mètres à 450 à 500 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Avec cette augmentation prévue de l’altitude optimale pour la culture du cacao, les producteurs pourraient être contraints de déplacer leurs cultures vers des zones plus élevées. Cependant, selon Climate.gov, l’augmentation des températures ne nuit pas nécessairement à la production de cacao. Par exemple, les zones de culture du cacao en Malaisie connaissent déjà un climat plus chaud qu’en Afrique de l’Ouest, sans effet négatif évident.
Le risque réside davantage dans une augmentation de l’évaporation, surtout si les températures plus élevées prévues en Afrique de l’Ouest en 2050 ne sont probablement pas accompagnées d’une augmentation des précipitations. Ceci est mis en évidence dans les scénarios « business as usual » pour les émissions de dioxyde de carbone. En d’autres termes, à mesure que les températures plus élevées entraîneront une perte d’eau plus importante du sol et des plantes, il est peu probable que les précipitations augmentent suffisamment pour compenser cette perte d’humidité.
Les dommages financiers du changement climatique pourraient être extrêmement coûteux, en particulier parce que les principaux producteurs de cacao tels que la Côte d’Ivoire, le Ghana et l’Indonésie sont vulnérables aux conditions météorologiques extrêmes.
Source: VILT
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